很多老球迷对易建联的NBA生涯印象大多停留在雄鹿时期的暴扣、篮网阶段的20+高光，却很少有人完整梳理他作为为数不多站上过NBA总决赛舞台的中国球员，那段鲜少被集中报道的征战经历。那些被总冠军光环、三巨头对决高光掩盖的边缘赛场细节，恰恰是中国篮球运动员闯荡世界顶级联赛最真实的奋斗切片。
当年作为球队第四内线轮换的易建联，在总决赛征程中留下了很多鲜为人知的奋斗瞬间
辗转多队后拿到的总决赛入场券
2007年以首轮第六顺位登陆NBA之后，易建联先后效力雄鹿、篮网、奇才三支球队，始终没能找到完全适配自己的战术位置，2011年NBA停摆结束后，他以底薪合同加盟达拉斯独行侠的前身达拉斯小牛，当时不少美国媒体都将这笔签约定义为“中国市场的商业补充”，没人预料到这支阵容经历大换血的球队能一路闯到总决赛赛场。
当时的小牛内线核心是诺维茨基，替补席上还有海伍德、马辛米两名专职蓝领，易建联的初始定位是球队第四内线轮换，卡莱尔给他布置的核心任务就是在训练中模拟不同类型的对手内线，给首发阵容做陪练，垃圾时间登场时拼抢篮板、做好护框，不要出现无谓失误。
总决赛赛场被忽略的零碎瞬间
2012年NBA总决赛对阵拥有詹姆斯、韦德、波什的热火三巨头，系列赛前两场易建联都进入了球队12人激活名单，首战最后2分28秒，小牛已经领先15分锁定胜局，卡莱尔终于挥手把易建联换上场，当时现场观战的近千名华人球迷集体起身欢呼，这个镜头在国内直播信号里因为提前切进演播室总结环节，绝大多数国内观众都没能看到。
那次登场的不到3分钟时间里，易建联没有获得出手机会，但他第一回合就卡住身位拼下一个防守篮板，随后的阵地防守中直接造成波什的进攻犯规，下场时诺维茨基主动起身和他击掌，米兰体育平台场边的库班也笑着朝他竖了大拇指。
系列赛第二场易建联又获得了1分07秒的出场时间，当时他在罚球线附近要位抬手示意要球，持球的基德已经调整了传球手势，结果场边卡莱尔临时喊出调整战术的指令，球最终转移到了底角的队友手中，赛后基德还特意走到易建联身边拍了拍他的后背，米兰体育平台用玩笑的语气说下一个回合一定把球喂到你手里。
这段经历留下的长期影响
系列赛第三场开始，卡莱尔为了压缩轮换提升防守强度，把易建联移出了激活名单，之后的三场比赛他都只能穿着便装坐在板凳席末端，但他依旧保持着赛前一个半小时到球馆加练中投的习惯，还主动帮诺维茨基捡球热身，当时随队采访的中国记者拍到他的训练鞋鞋舌内侧写了一个手写的“拼”字，这张照片当年只在小范围球迷圈子里流传。
后来不少球迷调侃易建联是“躺拿NBA总冠军”，但很少有人知道，西部半决赛对阵雷霆的系列赛里，易建联在队内训练中一直扮演杜兰特身边的投射型内线伊巴卡，模拟对手的挡拆外弹战术，帮小牛的首发阵容提前适应对手的进攻节奏，他的陪练作用后来还被卡莱尔在内部总结会上特意点名表扬。
从NBA总决赛的赛场归来之后，易建联后续重返CBA赛场的竞技状态和比赛专注度都有明显提升，他后来接受国内媒体专访时提到，站在总决赛的地板上你才会意识到，全世界最顶尖的运动员在高压下处理每一个球的专注度有多可怕，这种现场感知到的经验，是打多少场常规赛都换不来的。
直到现在，易建联私人收藏柜里还存放着那届总决赛的纪念比赛用球，上面有当时所有小牛队友的签名，他很少把这件藏品公开展示，只有国家队的年轻后辈去他家做客时，米兰体育他才会把球拿出来，跟孩子们讲想要站在最高级别的职业赛场，首先要学会沉下心坐好冷板凳。
